ജൂൺ 25-ന് ഇന്ത്യൻ സമയം ഉച്ചയ്ക്ക് 12:01-ന് ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിലെ (Kennedy Space Center) Launch Complex 39A-ൽ നിന്നായിരുന്നു ഈ ചരിത്രയാത്രയുടെ തുടക്കം. 1984-ൽ വിങ് കമാൻഡർ രാകേഷ് ശർമ്മ (Rakesh Sharma) ബഹിരാകാശത്ത് പോയതിനു ശേഷം ഇത്രയും വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം ഒരു ഭാരതീയൻ കൂടി ആകാശത്തിന്റെ അനന്തതയിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്നത് ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന്യം ഒട്ടും ചെറുതല്ലെന്ന് നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
ലഖ്‌നൗവിൽ ജനിച്ച ശുഭാംശു ശുക്ല, ആക്സിയം-4 ദൗത്യത്തിലെ പൈലറ്റ് എന്നതിലുപരി, ഭാരതത്തിന്റെ ബഹിരാകാശ സ്വപ്നങ്ങളുടെ പ്രതിനിധിയാണ്. കമാൻഡർ പെഗ്ഗി വിറ്റ്സൺ (Commander Peggy Whitson - അമേരിക്ക), മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റുകളായ സ്വാവോഷ് ഉസ്നാൻസ്കി-വിസ്‌നിയേവ്സ്കി (Sławosz Uznański-Wiśniewski - പോളണ്ട്), ടിബോർ കപു (Tibor Kapu - ഹംഗറി) എന്നിവരാണ് ഈ ദൗത്യത്തിലെ മറ്റ് പ്രധാന അംഗങ്ങൾ. 'ഗ്രേസ്' (Grace) എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന Dragon spacecraft ഏകദേശം 28 മണിക്കൂർ നീണ്ട യാത്രക്ക് ഒടുവിൽ ISS-ന്റെ ഹാർമണി മൊഡ്യൂളിൽ (Harmony module) എത്തിച്ചേർന്നു.
ആക്സിയം-4 ദൗത്യം: ലക്ഷ്യങ്ങൾ, പരീക്ഷണങ്ങൾ, ഭാവിയെക്കുറിച്ചുള്ള സ്വപ്നങ്ങൾ
Axiom Space കമ്പനിയുടെ നാലാമത്തെ ദൗത്യമാണ് Axiom-4. ഇത് പ്രധാനമായും ഒരു സ്വകാര്യ ദൗത്യമാണ്. എങ്കിലും, ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ രംഗത്ത് ഒരുപാട് പുത്തൻ സാധ്യതകൾ നൽകുന്ന ഒന്നു കൂടിയാണ് ഇത്. അടുത്ത 14 ദിവസത്തിനുള്ളിൽ ആക്സിയം-4 സംഘം ലോ എർത്ത് ഓർബിറ്റിൽ (Low Earth Orbit) ഒട്ടനവധി ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തും. ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ ശുക്ലയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ബഹിരാകാശയാത്രയിലെ ഭക്ഷണത്തെയും പോഷണത്തെയും കുറിച്ചുള്ള അത്യാധുനിക പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് മുൻഗണന നൽകും. ഇന്ത്യൻ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ സ്ഥാപനമായ ഐഎസ്ആർഒ (ISRO), ഡിപ്പാർട്ട്മെൻ്റ് ഓഫ് ബയോടെക്നോളജി (DBT), നാസ (NASA) എന്നിവയുടെ സഹകരണത്തോടെയാണ് ഈ പരീക്ഷണങ്ങൾ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകുന്നത്.
ഈ പരീക്ഷണങ്ങളുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങൾ എന്തൊക്കെയാണെന്ന് നോക്കാം:
സ്ഥിരമായ ജീവൻ നിലനിർത്താനുള്ള സംവിധാനങ്ങൾ: ദീർഘകാലം ബഹിരാകാശത്ത് ജീവൻ നിലനിർത്താനുള്ള സാഹചര്യങ്ങൾ പഠിക്കുകയും അതിനനുസരിച്ചുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യകൾ വികസിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുക.
സൂക്ഷ്മ ആൽഗകളുടെ പഠനം: ബഹിരാകാശത്തെ പ്രത്യേക സാഹചര്യങ്ങളിൽ പോഷകങ്ങൾ അടങ്ങിയ സൂക്ഷ്മ ആൽഗകളുടെ വളർച്ച, ജീൻ എക്സ്പ്രഷൻ (gene expression), പ്രോട്ടീൻ സിന്തസിസ് (protein synthesis), മെറ്റബോളിസം (metabolism) എന്നിവയിൽ ഉണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങൾ പഠിക്കുകയും, അവയുടെ സാധ്യതകൾ കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്യുക.
ഭക്ഷണ സുരക്ഷ: വരും തലമുറകളിലേക്ക് ആവശ്യമായ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളിൽ ഭക്ഷണത്തിന്റെ ലഭ്യത ഉറപ്പാക്കുക, സുസ്ഥിരമായ പോഷകാഹാര പരിഹാരങ്ങൾ കണ്ടെത്തുക, അത് വഴി ഭൂമിയിലെ ഭക്ഷ്യസുരക്ഷയ്ക്ക് ഒരു പുതിയ മാതൃക നൽകുക.
ശുഭാംശു ശുക്ല: ബഹിരാകാശത്ത് ഒരു ഭാരതീയന്റെ സ്വരം
ഐഎസ്എസ്-ൽ എത്തിയ ശേഷം ശുഭാംശു ശുക്ല തൻ്റെ സന്തോഷവും നന്ദിയും ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് പങ്കുവെച്ചത് ഇങ്ങനെയാണ്: "എൻ്റെ ഈ നേട്ടം ഈ യാത്രയിൽ പങ്കാളികളായ എല്ലാവർക്കും ഞാൻ സമർപ്പിക്കുന്നു. ഇത് എൻ്റെ മാത്രം സ്വപ്നമല്ല, മറിച്ച് എൻ്റെ രാജ്യത്തിൻ്റെയും, എന്നെ വിശ്വസിച്ച് പിന്തുണച്ച ഓരോരുത്തരുടെയും സ്വപ്നമാണ്." അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഈ വാക്കുകൾ ഓരോ ഭാരതീയനും പ്രചോദനമാണ്.
ഈ ചരിത്രപരമായ നേട്ടത്തിൽ രാജ്യമെമ്പാടുമുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞരും രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കളും ഒരുപോലെ തങ്ങളുടെ സന്തോഷവും അഭിനന്ദനവും അറിയിച്ചു. കേന്ദ്ര ശാസ്ത്ര സാങ്കേതിക സഹമന്ത്രി ഡോ. ജിതേന്ദ്ര സിംഗ് (Dr. Jitendra Singh) ഇത് ഇന്ത്യയുടെ അഭിമാന നിമിഷമാണെന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു. മുൻ ഐഎസ്ആർഒ ചെയർമാൻ ഡോ. എസ്. സോമനാഥ് (Dr. S. Somanath) ശുക്ലയുടെ സാന്നിധ്യം ഗഗൻയാൻ ദൗത്യത്തിന് (Gaganyaan mission) കൂടുതൽ കരുത്ത് നൽകുമെന്നും, ബഹിരാകാശ യാത്രകളെക്കുറിച്ചുള്ള ആഴത്തിലുള്ള പഠനങ്ങൾക്ക് ഇത് സഹായകമാവുമെന്നും അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
ഈ ദൗത്യം ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണ രംഗത്ത് ഭാരതത്തിന്റെ സ്ഥാനം കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിനും, വരും തലമുറയിലെ യുവ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് പ്രചോദനമാവുന്നതിനും സഹായിക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല.
ശുഭാംശു ശുക്ലയുടെ നേട്ടം: ഒരു നാഴികക്കല്ല്
ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തിൽ സുവർണ്ണ ലിപികളാൽ എഴുതപ്പെടേണ്ട ഒരു പേരാണ് ശുഭാംശു ശുക്ല എന്നത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഈ നേട്ടം രാജ്യത്തിന് മാത്രമല്ല, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള യുവ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും ഒരു പ്രചോദനമാണ്.
